Det finns många historiska exempel på civil olydnad som ett medel att förändra samhället. Med civil olydnad menas olagliga åtgärder som följer principerna om ickevåld, öppenhet, strävan efter dialog och beredskap att ta sitt straff. I kampen för kvinnors rösträtt och Indiens frigörelse från det brittiska kolonialväldet är några exempel där civil olydnad spelat en avgörande roll.
Ett intressant exempel på en aktion i enlighet med civil olydnad var när Greenpeace för ett antal år sedan tog sig in på området vid ett av Sveriges kärnkraftverk och tog sig upp på kärnkraftsverket. Med detta visade man upp bristerna på säkerhetskontroll vid ett av Sveriges kärnkraftsverk.